La seda comienza con el humilde gusano de seda, que pasa por cuatro etapas de vida: huevo, larva, pupa y polilla. Sobreviven exclusivamente de hojas de morera. Las polillas hembras ponen cientos de huevos diminutos que se convierten en larvas de gusanos de seda.

Las larvas de gusanos de seda se atiborran de hojas de morera, aumentando su tamaño corporal 10.000 veces en un mes. Comienzan a tejer capullos protectores expulsando finos filamentos de seda de dos glándulas en su boca. Estos filamentos se fusionan para formar la fibra de seda continua.

Los gusanos de seda mueren con calor o vapor antes de que emerjan como polillas, lo que preserva la integridad del filamento de seda. Los capullos se sumergen en agua caliente y luego se desenredan para recoger los finos hilos de seda, que miden más de 1.000 metros de largo por capullo.

La seda cruda se retuerce en hilos más gruesos con un brillo dorado natural. La tela de seda se teje utilizando estos hilos brillantes en varios pesos, acabados y calidades que determinan el costo final de la hoja.